Píše se rok 1984 a do pádu obávaného režimu ve Východním Německu zbývá necelých šest let. Vládnoucí Jednotná socialistická strana upevňuje svou pozici pomocí nemilosrdného systému monitorování a manipulace s potenciálně nebezpečnými lidmi, k čemuž využívá tajnou policii Stasi.
Film získal 7 Německých cen Lola, je nominován na Evropský film roku a Německým kandidátem na Oscara. V českých kinech se drama Životy těch druhých promítá od 4. ledna 2007.