Za dětmi chodil nejen Mikuláš
Tradice, které se dodržují na svatého Mikuláše, se liší podle zemí. V Česku a na Slovensku v předvečer Mikulášova svátku obchází vlídný, vysoký, důstojný a bělovousý stařec děti, aby je ocenil za slušné chování. Na hlavě má špičatou čepici mitru, v ruce berlu a pod paží knihu hříchů. Oblečený je do červeného či bílého pláště. Je to takový předvoj Ježíška, který děti odměňuje za to, že byly hodné.
V současné době je doprovázen anděly a čerty, ale ne vždy tomu tak bylo. Ještě v 18. století Mikuláše doprovázela celá družina, která vypadala jako ta o masopustu. Jejími členy byly různé bytosti včetně smrtky. Později doprovázel Mikuláše třeba obecní policajt či čert. Oba měli jasně danou roli – jejich úkolem bylo symbolicky trestat a strašit zlobivé děti. Anděl je v této trojici nejmladší.
Barborky, Lucie, nebo Ambrož
Kromě tradiční trojice se však kolem svátku svatého Mikuláše objevovaly i jiné tajemné postavy. Třeba Barborky, Lucie, nebo Ambrož, který děti honil, lákal je na sladkosti, ale místo toho je vyplácel metlou. Měl bílý hábit a na hlavě velký špičatý klobouk. Byla tu však i další strašidla, třeba Klibna, která chodila na Kouřimsku strašit do stavení, nebo Peruchta, jež trestala za nestřídmost.
Lidé věřili, že advent je magické období. Kromě toho, že se mohly objevit tajemné bytosti, prováděly se i různé obřady, které měly zajistit prosperitu v následujícím roce. Lidé si vyráběli talismany, které měly chránit před škodlivými silami, přinášely dobré zdraví či ovlivňovaly počasí, aby byla dobrá úroda.
Je čas střídmosti
Adventní čas byl dobou, kdy se naši předci drželi zkrátka. Je to logické – zásoby byly omezené a oni věděli, že budou potřebovat maso, alkohol i další dobroty na sváteční hostinu v době Vánoc. Kolem Mikuláše byl čas začít s přípravou cukroví, nejprve se pekly perníčky, které tak měly dostatek času se rozležet. Původně se jim říkalo peprníky, protože se do těsta přidával i pepř. Mikulášské perníčky byly součástí nadílky, kterou mohl Mikuláš děti obdarovat.
Vánoční trhy
V období Mikuláše se pravidelně konaly výroční trhy, kde se prodávaly nejen peprníky, ale také další potraviny, teplé oblečení a další potřeby nutné pro život. Lidé se sjížděli, aby se zásobili před dlouhým a temným obdobím, jakým zima bývala, a také aby prodali své výrobky. Časem zde lidé začali nakupovat i drobné dárky, kterými mohli obdarovat své okolí. Na území Německa a Rakouska se trhy v období Mikuláše konaly již na přelomu 13. a 14. století, postupně se rozšířily do celé Evropy.
Kdo byl svatý Mikuláš
A čí svátek to tedy slavíme? Mikuláš z Myry se narodil ve 3. století v turecké Pataře, kdy přesně ale není jasné, prameny hovoří o letech 280 až 286. Narodil se do křesťanské rodiny, víře byl oddaný a proslul jako její obránce před pohanstvím. Stal se v Myře biskupem a už za svého života byl velmi oblíbený, protože soucítil s chudými, zastával se nespravedlivě obviněných, byl štědrý, a podle jedné legendy dokonce rozdal rodinné jmění chudákům. Na jeho přímluvu se odehrálo velké množství zázraků, proto se mu někdy říká Mikuláš Divotvůrce.
Svatý Mikuláš je jedním z nejuctívanějších svatých v celém křesťanství, je patronem, námořníků, obchodníků, lukostřelců, lékárníků, právníků, studentů a vězňů. Podle jedné legendy dokázal oživit děti, které zavraždil a naložil nasolené do sudů zlý hostinský, proto není divu, že je také patronem dětí. Bývá zobrazován jako starší biskup s krátkým vousem, ale jak ve skutečnosti vypadal, není jasné. Mívá mitru a tři jablka (nebo zlaté koule) jako symbol dobrého skutku, kdy podle legendy vyplatil tři dcery dlužníka z nevěstince. Zemřel patrně 6. prosince někdy mezi lety 345 až 352. Zkomolením jeho jména a přidáním dalším atributů, jako jsou saně, sobi a pytel s dary, vznikl americký Santa Claus.